Anton Tchekov

Né le 17 janvier en 1860 à Taganrog en Crimée, fils de marchand et petit-fils de serf, Anton Pavlovitch Tchekhov fut élevé dans cette ville avant de faire des études de médecine à Moscou. Il délaissa pourtant ses études pour la littérature et commença par publier des contes humoristiques avant de trouver sa voie, celle de romancier et dramaturge passionné par les brûlants problèmes de la personnalité et de la vie humaine. En 1988, parut sa première pièce, « Ivanov », qui connut le succès après plusieurs tentatives malheureuses.

L’existence de Tchekhov, à partir de ce moment-là, ne comporte plus d’événements saillants, à l’exception d’un voyage jusqu’à l’île Sakhaline, fait par la Sibérie à l’aller, et le long des côtes de l’Inde au retour. Il laissa des documents sur ce périple dans ses nouvelles « L’Ile Sakhaline » (1891) et « En déportation » (1892). Durant la famine qui, en 1892-1893, dévasta la Russie méridionale, il prit part à l’œuvre de secours sanitaire. Ensuite, il passa de nombreuses années dans sa petite propriété de Melikhovo, proche de Moscou, où il écrivit la plus grande partie de son œuvre. Apprécié à sa juste valeur de son vivant, il reçut le prix Pouchkine en octobre 1888.

Après un échec au théâtre Alexandrinski de Saint-Pétersbourg, sa pièce « La Mouette » connut un succès remarquable au Théâtre d’Art de Stanislavski et de Némirovitch-Datchenko de Moscou. Cette pièce scella la collaboration fructueuse entre ces trois homau Théâtre d’Art où virent le jour « Oncle Vania » (1899), « Les Trois Sœurs » (1900) et « La Cerisaie » (1904). Le nombre de ses récits, auxquels il dut de gagner une popularité toujours croissante en tant qu’interprète des dispositions et des états d’âme de son temps, s’était considérablement augmenté. Dans ses pièces comme dans ses nouvelles, on relève une atmosphère spéciale, que Korolenko a excellemment définie comme l’état d’âme d’un « joyeux mélancolique ». Son style est marqué par la neutralité avec laquelle il décrit le mode de vie et de pensée des hommes en Russie. Il fut élu membre d'honneur de la section Belles-Lettres de l'Académie des sciences en 1900, honneur auquel il renonça deux ans plus tard en signe de protestation à l'annulation de l'élection de Maxime Gorki.

Atteint de la tuberculose, Tchekhov dut se retirer en Crimée d’où il se rendit à plusieurs reprises en Allemagne et en France pour se faire soigner. En 1903, il se maria avec Olga Knipper, jeune actrice du Théâtre d’Art. Il est décédé en juillet 1904 à Badenweiler en Allemagne, probablement le 15 (même si le 2 est parfois avancé), lors d’un voyage de cure.